눈물의 쓸모

이 작은 그림은 지금까지 세 가지 제목으로 불렸다. 수십 년 동안 벨기에 국왕 레오폴드 1세의 비서를 지냈고 프랑스 근대 회화를 모은 정치가 쥘 반 프라트는 이 그림을 '회복기의 여인'이라고 불렀다. 1894년 파리의 화상 부소 발라동이 보스턴의 조사이어 브래들리에게 팔 때는 '방문'이었다. 1903년 브래들리의 유증으로 그림을 받은 미술관은 '눈물의 쓸모'라고 부른다.

어느 제목도 틀리지 않는다. 침대에 누운 젊은 여인이 검은 옷을 입은 노파의 손을 잡고 있고, 노파는 조각 장식이 있는 의자에 앉아 곁을 지킨다. 보닝턴은 1826년이나 1827년 무렵 파리에서 이 그림을 그렸다.

보닝턴의 전작 도록을 펴낸 패트릭 눈은 이 노파를 화가 자신의 나이 든 하녀로 본다. 보닝턴을 알았던 영국 화가 토머스 쇼터 보이스는 훗날, 보닝턴이 마지막 병을 앓을 때 그녀가 생라자르 거리의 집에서 함께 지냈다고 회고했다. 그녀는 친구 들라크루아의 모델도 섰던 듯하며, 1827년 무렵 그려진 노파 습작에 모습이 남아 있다.