내셔널 갤러리 오브 아트

1930년과 1931년, 산업화 계획에 쓸 자금이 몹시 부족했던 소련 정부는 레닌그라드의 옛 제국 미술관인 예르미타시에서 걸작들을 조용히 내다 팔았다. 사들인 이들 가운데 하나가 피츠버그의 은행가 앤드루 멜런으로, 당시 그는 미국 재무장관이었다. 그는 중개인들을 통해 21점의 그림을 650만 달러가 넘는 값에 사들였는데, 그 안에는 라파엘로의 알바 성모와 얀 반 에이크의 수태고지가 있었다. 러시아 차르들의 궁전에 걸려 있던 그림들이었다.

멜런은 자신을 위해서만큼이나 나라를 위해 수집하고 있었다. 미국에는 아직 국립미술관이 없었고, 그는 나라에 하나 안겨 주려 했다. 1937년 1월 그는 자신의 그림들과 건물 건립 자금을 국가에 제안했고, 의회는 그해 3월 그의 74번째 생일에 이 기증을 받아들였다. 그는 미술관에 나라의 이름을 붙여 달라 청했는데, 다른 부유한 수집가들도 모두에게 열린 미술관에 자기 그림을 부담 없이 보탤 수 있도록 하기 위해서였다.

그는 건축가 존 러셀 포프를 골랐고, 포프는 내셔널 몰에 옅은 테네시 대리석으로 돔을 얹은 신고전주의 전당을 설계했다. 두 사람 모두 완공을 보지 못한 채 1937년 며칠 사이로 잇따라 세상을 떠났는데, 첫 삽을 뜬 지 몇 달 뒤의 일이었다. 미술관은 1941년 문을 열었고, 멜런이 바랐던 대로 다른 수집가들도 기증에 나섰다. 그리하여 지금 이곳의 전시실에는 아메리카 대륙에 있는 유일한 레오나르도 그림인 지네브라 데 벤치가, 그가 예르미타시에서 사들인 라파엘로 곁에 걸려 있다. 1978년에는 이오 밍 페이가 설계한 각진 동관이 광장 건너편에 현대미술을 위해 더해졌다.