Alexandre-François Desportes

Na corte de Luís XIV, a maioria dos pintores corria atrás de retratos e cenas de história. Alexandre-François Desportes corria atrás de cães. Formara-se em Paris com Nicasius Bernaerts, um pintor flamengo de animais, e depois de uma curta temporada na Polônia por volta de 1695 retratando nobres, voltou para casa convencido de que seu verdadeiro tema eram o pelo, as penas e a caça.

A aposta deu certo. A partir de 1702, Luís XIV mandou-o pintar um a um, e pelo nome, os cães de caça reais, cada animal posto numa paisagem como um modelo humano. Desportes acompanhava a corte a cavalo levando um pequeno caderno, esboçando no local os cervos e javalis vivos e depois as peças abatidas do dia, de modo que seus quadros de ateliê guardavam o ar do que fora de fato visto, e não do arranjado. Foi um dos primeiros pintores franceses a fazer estudos a óleo diretamente do natural, ao ar livre.

Manteve o encargo ao longo de dois reinados, servindo também a Luís XV, e suas grandes naturezas-mortas muitas vezes amontoam a caça ao lado de reluzentes baixelas de prata. Boa parte dessa prata real foi mais tarde derretida para pagar as guerras da França, de modo que essas telas são hoje um dos poucos registros de sua aparência.