Alexei Venetsianov

Durante quase toda a vida profissional, Alexei Venetsianov foi funcionário público em São Petersburgo, desenhando mapas e levantamentos de terras e pintando retratos nas horas vagas. Em 1819 abandonou o cargo, comprou uma pequena propriedade chamada Safonkovo e fez algo que a pintura russa quase nunca havia feito: transformou os camponeses que trabalhavam a terra no verdadeiro tema de quadros sérios.

Suas camponesas estão de pé sob uma luz matinal verdadeira, dignas e sem pressa, na eira de debulha ou no campo arado da primavera, com uma criança aos pés. Ninguém havia pintado assim o trabalho do campo russo, sem transformá-lo em fantasia nem em piada, e as telas que expôs em 1824 foram elogiadas por isso.

O que fez em seguida importou tanto quanto os quadros. Abriu em sua propriedade uma escola para meninos talentosos de famílias pobres e servas, ensinou-os ele mesmo e pagou para libertar da servidão vários deles, de modo que pudessem trabalhar como artistas livres. Um deles, Grigori Soroka, permaneceu legalmente preso ao próprio senhor de terras e nunca obteve a liberdade que Venetsianov tentou conquistar para ele.