Antoine-Louis Barye

Antoine-Louis Barye passava horas no Jardin des Plantes, em Paris, a coleção de feras da cidade, desenhando leões e tigres enquanto andavam de um lado para outro e comiam e, quando um morria, seguindo a carcaça para estudar o músculo sob a pele. É essa fome anatômica que faz seus pequenos bronzes de animais ainda parecerem vivos.

Chegou à escultura pelo caminho mais longo. Filho de um joalheiro, aprendiz ainda jovem de um gravador de equipamento militar, aprendeu a modelar e a acabar o metal com a precisão de um ourives antes mesmo de pensar em arte. Quando voltou essa habilidade para os animais selvagens, praticamente inventou um gênero: o pequeno bronze de colecionador de uma fera, muitas vezes flagrada em plena luta com a presa. Os artistas que o seguiram nisso passaram a ser chamados de animaliers, e ele é tido como o pai deles.

O reconhecimento não lhe trouxe conforto. Durante anos passou apertos financeiros e empenhou modelos para se manter à tona. As honrarias vieram assim mesmo, tarde. Em 1854 foi nomeado professor de desenho no museu de história natural, ensinando a partir dos próprios animais, e em 1868 foi eleito para a Académie des Beaux-Arts. Seu filho Alfred formou-se com ele e também fundiu bronzes de animais, e é por isso que a assinatura Barye aparece em mais de uma mão.