Antoine Vollon

Na Paris da década de 1870, a natureza-morta ficava quase no degrau mais baixo da pintura respeitável, abaixo da pintura de história, do retrato e até da paisagem. Antoine Vollon passou a carreira desmentindo em silêncio essa hierarquia. Filho de um artesão de Lyon, formou-se primeiro como gravador em metal e, ao chegar a Paris em 1859, aproximou-se de Théodule Ribot, um pintor devotado às cenas de cozinha escuras e sóbrias dos velhos mestres holandeses e espanhóis.

O que Vollon conseguia tirar de um assunto comum aparece em sua obra mais conhecida, O monte de manteiga, pintada por volta de 1875. É exatamente isso: um monte de manteiga fresca sobre um pano, uma espátula de madeira fincada nele e dois ovos ao lado. Aplicou a tinta tão espessa quanto a própria manteiga, de modo que a superfície parece macia, fria e prestes a desabar. Os críticos de seu tempo o chamavam de o Chardin do século XIX, em referência a Jean-Siméon Chardin, o mestre setecentista dos humildes objetos de cozinha.

As honrarias acompanharam a fama. Vollon ganhou medalhas no Salão na década de 1860, foi feito cavaleiro da Legião de Honra em 1870 e, em 1897, três anos antes de morrer, entrou para a Academia de Belas Artes. O monte de manteiga hoje está na National Gallery of Art, em Washington, onde se tornou, sem alarde, um dos quadros que os visitantes pedem a um guarda que lhes aponte.