August von Pettenkofen

Durante uns 30 anos a partir de 1851, August von Pettenkofen voltou sempre à mesma cidadezinha da planície húngara. Szolnok, às margens do rio Tisza, tinha uma praça de mercado poeirenta, carroças de camponeses, cavalos levados para beber água e uma luz de verão dura, e ele pintou tudo isso muitas e muitas vezes, em quadros pequenos de tom cinzento e abafado.

Era vienense, nascido em 1822, e tinha se formado na Academia de Viena na amena pintura de gênero dos anos Biedermeier. Quem o conheceu o descrevia como tímido. Em 1852 foi a Paris e entrou em contato com os pintores de Barbizon, paisagistas que trabalhavam diretamente da natureza na floresta perto da cidade, e a atenção deles ao ar e à luz do dia voltou com ele para a planície. Nos anos 1870 viajou também quase todo ano a Veneza.

Os quadros de Szolnok encontraram compradores longe dali. Em 1878 o colecionador William T. Walters, de Baltimore, adquiriu uma de suas cenas de mercado. Na Hungria, os jovens pintores Lajos Deák-Ébner e Gyula Aggházy o seguiram até a cidade, e Deák-Ébner passou ali todos os verões de 1875 a 1887. Essas estadias são vistas como o primeiro capítulo do que viria a ser a colônia de artistas de Szolnok. Pettenkofen foi feito cavaleiro em 1876 e morreu em Viena em 1889.