Balthasar van der Ast

Na República das Províncias Unidas dos anos 1620, uma concha rara podia valer mais do que um quadro de um mestre vivo. Os navios do jovem comércio das Índias Orientais traziam búzios-cone e náutilos dos mares tropicais, e os colecionadores pagavam preços espantosos por eles. Balthasar van der Ast fez dessa febre uma especialidade. Dispunha as conchas ao lado de tulipas e frutas maduras e foi um dos primeiros pintores holandeses a tratar a concha em si como tema de um quadro.

Aprendeu o ofício em Middelburg com Ambrosius Bosschaert, o pintor de flores que era seu cunhado e se tornou seu tutor quando ficou órfão. Com a morte precoce de Bosschaert, Van der Ast ajudou a formar seus três filhos, e hoje toda a família é lembrada como a dinastia Bosschaert dos pintores de naturezas-mortas.

Observe de perto as suas mesas e quase sempre encontrará um inseto ou um pequeno lagarto, uma lagarta avançando sobre uma pétala ou uma mosca pousada numa ameixa. Em Utrecht, tomou como discípulo Jan Davidsz de Heem, que levaria a natureza-morta holandesa rumo às fartas cenas de banquete da geração seguinte.