Dirk Valkenburg

Em 1706, Jonas Witsen, o rico secretário municipal de Amsterdã, mandou um pintor para suas plantações de açúcar no Suriname, a colônia holandesa na costa norte da América do Sul. Dirk Valkenburg foi contratado como contador, escrevente e pintor, com a tarefa de registrar as propriedades como eram e de desenhar as aves e plantas raras da colônia. Witsen tinha herdado três plantações, Waterland, Surimombo e Palmeneribo, e era dono das pessoas escravizadas que trabalhavam nelas.

A pequena tela do Rijksmuseum, datada de 1707, mostra uma das plantações de açúcar à beira do rio Suriname, talvez Palmeneribo. Em primeiro plano estão indígenas lokono, habitantes originários da região, com uma cabana coberta de palha de palmeira e alguém descansando numa rede. Como ressalta o museu, as muitas pessoas escravizadas que faziam o trabalho da plantação ficaram fora do quadro. Valkenburg as pintou em outra obra. Uma tela da Galeria Nacional da Dinamarca, em Copenhague, mostra uma reunião de pessoas escravizadas numa das plantações de Witsen.

Antes do Suriname, Valkenburg tinha estudado em Amsterdã com Jan Weenix, pintor de naturezas-mortas de caça, trabalhado em Viena para o príncipe de Liechtenstein em 1698 e pintado para o rei-estatuder Guilherme III no palácio de Het Loo. A doença encurtou a estadia no Suriname, e ele voltou, provavelmente com o comboio de outono de 1707. Passou os últimos anos em Amsterdã, pintando sobretudo retratos, e morreu lá em 1721.