Émile Friant

Émile Friant fez seu nome com uma cena de luto. Sua grande tela La Toussaint, exposta no Salão de 1889, acompanha uma família de luto fechado atravessando o portão de um cemitério no Dia de Todos os Santos, os braços cheios de crisântemos, um mendigo estendendo a mão para eles à margem. Friant manejou as grandes extensões de preto e branco com tamanho controle, e pintou os rostos com tal exatidão, que o quadro foi uma sensação imediata. O Estado francês o comprou, e ele está hoje no museu de sua cidade natal, Nancy.

Friant pertencia a Nancy, no leste da França, cidade que logo se tornaria o centro do movimento Art Nouveau conhecido como École de Nancy. Formou-se em parte ali e em parte em Paris, e manteve-se fiel a um Naturalismo sóbrio, quase fotográfico, pintando gente comum, remadores, namorados, trabalhadores, com uma precisão que mais tarde lhe rendeu o rótulo de último dos naturalistas.

Essa precisão era em parte o objetivo e em parte o seu limite. À medida que o Impressionismo e depois a vanguarda puxavam a pintura francesa para a pincelada mais solta e a cor pura, o realismo exato de Friant passou a parecer antiquado, e sua fama se apagou fora de Nancy. Ele continuou trabalhando e ensinando, foi eleito para o Institut de France em 1923 e morreu em Paris em 1932.