Ernest Quost

Em janeiro de 1889, escrevendo ao irmão Theo desde Arles, Van Gogh repartiu as flores entre os pintores. Georges Jeannin, especialista parisiense em naturezas-mortas, ficava com a peônia. Ernest Quost ficava com a malva-rosa. O girassol, dizia Van Gogh, era dele mesmo, de certo modo.

Quost tinha conquistado essa malva-rosa com trabalho. Aprendeu decoração floral na manufatura de porcelana de Sèvres, perto de Paris, estudou plantas com um jardineiro de Saint-Ouen, na borda norte da cidade, e ao longo das décadas de 1870 e 1880 manteve o próprio jardim em Montmartre, onde pintava as hastes altas de flores rosadas e brancas que ele mesmo havia cultivado. Estreou no Salão em 1866 e seguiu nas exposições oficiais por décadas, com medalha de prata na Exposição Universal de 1889, em Paris, e a Legião de Honra. Monet também gostava das flores dele.

Um desses jardins de malvas-rosas traz no verso uma dedicatória: “Para Theo van Gogh. Este quadro que meu amigo Vincent ama tanto. Com um abraço cordial, E. Quost.” O verbo no presente indica uma oferta pensada enquanto Vincent ainda vivia, e ele talvez tenha visto a tela em Paris no começo de julho de 1890, semanas antes de morrer. O quadro nunca apareceu no inventário de Theo. O Museu Van Gogh o comprou de um colecionador particular em 1996.