Frank Buchser

Em 1866, um ano depois do fim da Guerra Civil Americana, um pintor suíço chamado Frank Buchser partiu para os Estados Unidos com uma missão oficial. Deveria pintar um grande quadro dos estadistas e generais da União vitoriosa, um presente da Suíça à jovem república reunificada. Aquela tela monumental nunca foi concluída. O que Buchser trouxe para casa foi, em vez disso, uma galeria de rostos pintados do natural.

Conseguiu sentar diante de si modelos notáveis. Pintou o presidente Andrew Johnson e o secretário de Estado William Seward, acompanhou o general Sherman numa expedição militar rumo ao oeste até Fort Laramie e fez o que se acredita ser o último retrato de Robert E. Lee, o derrotado comandante confederado. Também retratou com verdadeira simpatia os afro-americanos que conheceu no Sul, ouvindo seus cantos e fixando-os como indivíduos, e não como tipos.

Nascido perto de Solothurn em 1828, Buchser já era inquieto muito antes da América. Havia percorrido o Marrocos e a Espanha e era contado entre os orientalistas pelas cenas ensolaradas que trazia. Sua produção chegou a cerca de 1000 obras, muitas delas rápidos esboços a óleo apreciados pela cor e pela luz. Morreu em Solothurn em 1890, com os retratos americanos ainda em seu ateliê e quase nunca vistos em vida.