Franz von Lenbach

Na década de 1880, se você fosse um estadista, industrial ou artista alemão célebre e quisesse um retrato que contasse, ia procurar Franz von Lenbach em Munique. Os contemporâneos o chamavam de Malerfürst, o príncipe dos pintores, e ele fazia o papel. Mandou construir uma grande villa com ateliê junto ao antigo portão da cidade e ali recebia as visitas de terno elegante, paleta na mão.

Seu grande tema foi Otto von Bismarck, o chanceler que havia unificado a Alemanha. Lenbach o pintou de 1878 em diante e voltou àquele rosto severo, de sobrancelhas pesadas, mais de 80 vezes, até que o Bismarck que o público carregava na cabeça era, em boa parte, o de Lenbach.

Ele trabalhava de um jeito que muitos pintores de sua estatura praticavam em silêncio e poucos admitiam: a partir de fotografias. Lenbach usava a câmera sem parar como apoio de memória, o que lhe permitia produzir semelhanças depressa e em quantidade, e isso alimentou a queixa de que seus retratos tardios podiam soar formulaicos.

Nasceu em 1836 numa família de pedreiro, numa pequena cidade da Baviera, longe dos salões que viria a dominar. Quando morreu em 1904, sua villa de Munique passou com o tempo à cidade, e hoje é a Lenbachhaus, o museu que abriga as telas luminosas do grupo do Cavaleiro Azul que ele não chegou a ver.