Giovanni Battista Crespi

Quando Milão resolveu honrar Carlos Borromeu, o arcebispo reformador que conduzira a cidade pela peste e pela Contrarreforma, boa parte da pintura coube ao homem a quem chamavam il Cerano, por causa do pequeno povoado onde cresceu. Em Roma travara amizade com o poderoso cardeal Federico Borromeo, primo de Carlos, e voltou a Milão como o artista em quem a Igreja local mais confiava para uma imagem sagrada.

Sua grande encomenda foram os Quadroni — telas enormes, algumas com mais de quatro metros de altura, que narram a vida e os milagres de Carlos Borromeu enquanto a cidade pressionava Roma para canonizá-lo. Foram pintadas para ficar no alto da catedral de Milão, e ainda hoje são retiradas todo mês de novembro no dia de sua festa, içadas entre os pilares para que a multidão acompanhe a história lá de baixo.

Crespi trabalhou no clima tenso e devoto da Milão da Contrarreforma, onde um quadro devia mover a gente simples à oração. Suas cenas apinhadas e seus ângulos íngremes guardam a energia nervosa do maneirismo, a escola em que se formou, enquanto o sentimento se faz mais quente e humano. Foi mais do que pintor: dirigiu a academia de arte da cidade fundada por Federico Borromeo e trabalhou como escultor e arquiteto na própria catedral.