Gustave De Smet

Em 1914 o exército alemão entrou na Bélgica, e Gustave De Smet fez as malas e atravessou para a Holanda, que se mantinha neutra. Ali passaria oito anos, e esses anos o refizeram como pintor. Antes da guerra, trabalhava em toques suaves e ensolarados, próximos do luminismo do vale do Lys, ao sul de Gand, onde se juntara à colônia de artistas de Sint-Martens-Latem. No exílio holandês, deparou com as arestas mais duras do expressionismo alemão e com a nova geometria cubista, e seu mundo ficou plano, escuro e maçico.

As duas telas aqui na Basileia são ambas de 1919, perto do fim dessa estada. Uma mulher adormecida, um ramo de flores escuras, temas comuns reconstruídos em planos pesados e cores abafadas, as figuras simplificadas quase como bonecos de madeira. De volta à Bélgica, tornou-se, ao lado dos amigos Constant Permeke e Frits Van den Berghe, um dos fundadores do expressionismo flamengo, o movimento que levou esse olhar mais grave e terreno ao longo dos anos 1920.

O irmão mais velho, Léon De Smet, seguiu com uma pintura mais clara e gentil, e os dois ainda são às vezes confundidos. Gustave morreu em Deurle, à beira do mesmo rio Lys onde havia começado, em 1943.