Hans Sebald Beham

Em 1525, enquanto a Reforma partia a Alemanha em duas, o conselho da cidade de Nuremberg julgou três jovens artistas e os expulsou por heresia. Tinham ido além do que a nova ordem luterana permitia, pondo em dúvida a Igreja, os sacramentos e a autoridade civil, e os documentos os chamam de os pintores sem Deus. Um dos três era Sebald Beham, então com cerca de 25 anos.

Ele voltou e ganhou a vida com gravuras minúsculas, muitas não maiores que um selo postal, apinhadas de soldados, camponeses dançando numa festa, deuses e cenas bíblicas. Trabalhar essas pequenas chapas o colocou entre os Pequenos Mestres, os gravadores alemães da geração seguinte a Albrecht Dürer, que ainda vivia e trabalhava na mesma cidade quando Beham começava. A sombra de Dürer pesava tanto sobre ele que uma de suas primeiras xilogravuras, uma cabeça de Cristo, foi por séculos catalogada sob o célebre monograma de Dürer.

Foi espantosamente prolífico: deixou cerca de 250 gravuras e bem mais de mil xilogravuras, entre elas ilustrações para livros impressos, ofício então em franca expansão na Alemanha. Envolveu-se em outro escândalo por causa de um tratado proibido sobre as proporções do corpo, em parte tirado dos próprios estudos de Dürer. Beham deixou Nuremberg de vez e fixou-se em Frankfurt, onde morreu em 1550.