Hendrik Willem Mesdag

Hendrik Willem Mesdag chegou tarde à pintura, e de um lugar improvável: um banco. Filho de um banqueiro de Groningen, trabalhava na firma da família, e só depois que ele e a esposa Sina herdaram uma fortuna é que a deixou, aos 35 anos, para se mudar para Haia e pintar o mar do Norte.

Era 1868, e em dois anos já havia conquistado uma medalha de ouro no Salão de Paris por uma tela de ondas rebentando. Tornou-se figura de proa da Escola de Haia, os pintores holandeses dos céus cinzentos, da areia molhada e dos barcos de pesca em Scheveningen, o vilarejo de praia logo fora da cidade.

Sua maior obra não é uma tela que se pendura. Em 1880 uma empresa belga o contratou para pintar um panorama, uma única imagem contínua de cerca de 14 metros de altura e 120 de perímetro, curvada em círculo completo, de modo que quem está no centro parece estar sobre uma duna a contemplar a praia e o mar de Scheveningen. Pintou-o em meses com Sina e uma equipe de assistentes. Quando a empresa faliu em 1886, ele mesmo comprou a pintura e cobriu seus prejuízos de operação do próprio bolso por anos. Ela ainda gira em sua rotunda construída para tal fim em Haia, o mais antigo panorama de seu gênero que permanece onde foi mostrado pela primeira vez.