Hugo van der Goes

Hugo van der Goes estava no topo da profissão em Gante quando dela se afastou. Mestre na guilda dos pintores já em 1467 e celebrado por toda a Flandres, fechou seu ateliê por volta de 1477 e entrou num mosteiro perto de Bruxelas como irmão leigo, embora ali continuasse a pintar.

Sua obra-prima já havia viajado para o sul. O agente florentino Tommaso Portinari lhe encomendou um vasto retábulo dos pastores adorando o Cristo recém-nascido, e quando ele chegou a Florença deixou os pintores locais atônitos com a escala, o realismo frio e o luto cru em rostos comuns. Artistas italianos estudaram seu detalhe nórdico por décadas.

O monge que registrou a crônica de seu claustro anotou o que veio depois. Numa viagem de volta, van der Goes caiu numa depressão profunda, convenceu-se de que estava condenado e tentou tirar a própria vida, e os irmãos tocavam música para acalmá-lo. Recuperou-se o bastante para pintar um pouco mais, e então morreu em 1482, deixando obra inacabada e uma das biografias mais estranhas da pintura flamenga primitiva.