Jacques Amans

Durante cerca de um século, a pintura hoje chamada Bélizaire e as crianças Frey mostrou apenas três crianças brancas. A quarta figura, um adolescente de pé atrás delas com os braços cruzados, tinha sido coberta de tinta, provavelmente por volta de 1900, quando a segregação endurecia no Sul dos Estados Unidos. Bélizaire tinha uns 15 anos e era escravizado pela família Frey, de Nova Orleans. Depois que o colecionador Jeremy Simien comprou a tela, restauradores o trouxeram de volta, e em 2023 o Metropolitan Museum of Art adquiriu a obra, apresentando-a como a primeira representação naturalista de uma pessoa escravizada com nome conhecido num cenário sulista.

A pintura, feita por volta de 1837, é atribuída a Jacques Amans. Nascido em 1801 em Maastricht, então parte da França, Amans expôs retratos no Salão de Paris nos anos 1830 e por volta de 1837 já tinha atravessado para Nova Orleans, no mesmo navio que o pintor Jean Joseph Vaudechamp. Tornou-se o principal retratista da Louisiana, e seu estilo neoclássico refinado agradava aos comerciantes crioulos de língua francesa e aos fazendeiros ao longo do Mississippi.

Ele trabalhou lá até 1856 e depois voltou para a França, onde morreu em 1888. Poucos anos depois do retrato, as crianças Frey tinham morrido jovens, e em 1857 Bélizaire foi levado para uma plantação de cana-de-açúcar conhecida hoje como Evergreen.