James Guthrie

Na National Portrait Gallery de Londres está pendurada uma tela de cerca de quatro metros de altura com 17 homens vestidos de escuro, alguns sentados, outros de pé. São os políticos da Grã-Bretanha e de seus domínios que ocuparam cargos durante a Primeira Guerra Mundial. Quem pagou foi sir Abe Bailey, um financista sul-africano da mineração, e James Guthrie trabalhou nela ao longo dos anos 1920, fazendo estudos separados de cada retratado, exceto de lorde Kitchener, o ministro da Guerra que morrera afogado em 1916. Ela foi concluída e doada à galeria em 1930, o ano da morte de Guthrie.

Esse quadro oficial fica na outra ponta de uma carreira que começou como rebeldia. Nascido em Greenock em 1859, Guthrie largou o curso de direito para pintar e quase não teve formação acadêmica. Em 1881 pintou Um funeral nas Terras Altas, uma cena escura, quase monocromática, de pessoas enlutadas reunidas num interior, baseada no enterro de um menino afogado que ele presenciara. O quadro virou bandeira dos Glasgow Boys, um grupo de jovens pintores escoceses que trocaram a pintura histórica de ateliê pela vida rural pintada ao ar livre, boa parte dela no vilarejo de Cockburnspath, onde Guthrie trabalhou no início dos anos 1880.

Mais tarde as encomendas de retratos passaram a ser seu trabalho principal. Ele presidiu a Royal Scottish Academy de 1902 a 1919 e recebeu o título de cavaleiro em 1903.