Jan van Kessel, o Velho

Aproxime-se de um quadro de Jan van Kessel e muitas vezes é preciso se curvar: muitos não são maiores que uma mão, pintados sobre cobre, cuja superfície guarda um brilho duro, quase de esmalte. Sobre ela dispunha insetos, conchas e flores com a paciência de um naturalista, cada besouro e cada borboleta espaçados sobre um fundo claro, como que espetados no gabinete de um colecionador.

Esse olhar ele herdou. Seu avô foi Jan Brueghel, o Velho, o mestre de Antuérpia do detalhe minúsculo e precioso, e seu tio, David Teniers, o Jovem, pintor de cenas camponesas. Van Kessel entrou na guilda dos pintores de Antuérpia em 1645 e construiu a carreira nesse trabalho pequeno e minucioso, numa cidade que negociava artigos de luxo para colecionadores de toda a Europa.

Seu projeto mais ambicioso estendeu essa curiosidade ao mundo inteiro conhecido. Numa série chamada As Quatro Partes do Mundo, deu a cada continente seu próprio painel repleto de animais, pessoas e curiosidades, cercado por dezenas de pequenas cenas, uma versão pintada dos gabinetes de curiosidades que os europeus ricos reuniam no século 17. No painel da Europa, datado de 1664, escondeu a própria assinatura num quadro pendurado na parede pintada.