Jean-Honoré Fragonard

Em 1767, um nobre de menor importância procurou o pintor Gabriel-François Doyen com uma encomenda estranha: retratá-lo com sua amante, ela num balanço empurrado por um bispo, posicionada de modo que ele pudesse ver por baixo de suas saias de um esconderijo lá embaixo. Doyen recusou e repassou o trabalho a um colega mais jovem, Jean-Honoré Fragonard, que o aceitou, trocou o bispo por um marido escondido na sombra e pintou o que viria a ser 'O Balanço', hoje na Wallace Collection, em Londres.

Fragonard havia se formado com François Boucher, o principal pintor decorativo da época, e ganhou em 1756 uma bolsa para a Academia Francesa em Roma, onde passou cinco anos estudando os mestres antigos. Voltou a Paris capaz de pintar temas históricos sérios, mas foram os rosados e verdes rodopiantes de quadros como 'O Balanço' e 'O Progresso do Amor', encomendado pela amante real Madame du Barry, que o tornaram famoso e que seus clientes não paravam de pedir. Também era conhecido por trabalhar depressa, e sua série de 'retratos de fantasia' de meados da década de 1770, estudos vigorosos de amigos em trajes imaginados, teriam sido pintados em cerca de uma hora cada.

Depois de 1767, ele praticamente deixou de enviar obras às exposições oficiais do Salão, trabalhando diretamente para colecionadores particulares em cenas de jardins, amantes e beijos roubados. O gosto virou fortemente para o severo Neoclassicismo nos anos 1780. Depois da Revolução, com a fortuna perdida, Fragonard passou os últimos anos como curador menor do recém-aberto museu do Louvre, instalado no mesmo palácio onde haviam vivido os patronos aristocráticos que um dia encomendaram 'O Balanço'.