Johann Heinrich Wilhelm Tischbein

Quase tudo o que as pessoas imaginam ao pensar em Goethe vem de uma única tela deste pintor. Em 1787, Johann Heinrich Wilhelm Tischbein retratou o escritor recostado, com o chapéu de abas largas e a capa clara do viajante, entre ruínas romanas, o olhar perdido na Campânia, o campo aberto nos arredores de Roma. Nenhum retrato fez mais para fixar a imagem que temos de Goethe.

Os dois foram próximos por pouco tempo. Goethe, escapando de suas obrigações oficiais em Weimar, descera ao sul na viagem à Itália que transformaria sua escrita, e por mais de um ano ambos dividiram um apartamento na Via del Corso, em Roma. Tischbein ensinou-lhe a desenhar, e juntos seguiram para Nápoles. A amizade durou apenas alguns meses, pois seus temperamentos eram diferentes demais, e em Nápoles cada um seguiu seu rumo.

Tischbein pertencia a uma ampla dinastia de pintores alemães, tão numerosa que os historiadores os numeram para distingui-los. Passou as últimas décadas como pintor de corte em Oldemburgo, no norte da Alemanha, produzindo mitologias e retratos. Nunca chegou a concluir de todo, a seu gosto, a grande tela de Goethe, que hoje, no entanto, está no Museu Städel, em Frankfurt, como a imagem definitiva do poeta.