Johann Köler

Por volta da década de 1860, Johann Köler havia pintado até abrir caminho na corte imperial russa de São Petersburgo, onde dava aulas de desenho no seio da família reinante. Começara a vida o mais longe possível daquele palácio: nascido em 1826, sétimo filho de uma família camponesa estoniana, chegou à capital pela primeira vez em 1846 para trabalhar como humilde pintor de letreiros, até que notaram seu talento.

É lembrado como o primeiro pintor profissional estoniano, conhecido sobretudo pelos retratos e por cenas da vida rural da Estônia, numa época em que os estonianos ainda eram um povo camponês sob senhores de terras de língua alemã. Köler usou com discrição sua posição na corte, defendendo junto às autoridades a causa estoniana durante o despertar nacional, o movimento pelo qual aquele povo começou a reivindicar a própria língua e cultura.

No início dos anos 1890, presidiu a Sociedade dos Literatos Estonianos, uma das forças motrizes desse despertar. Morreu em São Petersburgo em 1899.