Josef Čapek

A palavra robô foi inventada por um pintor. Quando o irmão mais novo de Josef Čapek, o escritor Karel, procurava um nome para os trabalhadores artificiais de sua peça de 1920, R.U.R., Josef sugeriu robot, do tcheco robota, que significa trabalho forçado ou labuta. A palavra correu o mundo. A carreira de pintor que ela interrompeu é bem menos lembrada.

Čapek era um artista moderno de peso em Praga, que absorveu o Cubismo e depois trabalhou num estilo ousado, simplificado e de inflexão popular, com figuras achatadas e cor forte. Ilustrou livros, fez cenografia, escreveu ensaios e histórias infantis e editou uma revista, muitas vezes ao lado de Karel.

Sua oposição declarada a Hitler o pôs em perigo cedo. Preso pouco depois da ocupação alemã da Tchecoslováquia em 1939, foi transferido por uma sequência de campos, Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen e por fim Bergen-Belsen, onde morreu de tifo em abril de 1945, poucas semanas antes de o campo ser libertado. Os poemas que escreveu no cativeiro foram levados para fora às escondidas e publicados depois da guerra.