Joseph-Nicolas Robert-Fleury

Em 1847, Joseph-Nicolas Robert-Fleury expôs um quadro com um velho de túnica simples de pé diante de um banco de cardeais vestidos de vermelho. O velho é Galileu, retratado em Roma em 1633, o ano em que o Santo Ofício, o tribunal da Igreja, o obrigou a retratar-se de sua afirmação de que a Terra gira em torno do Sol. Para um público francês acostumado às disputas entre a ciência e a Igreja, a cena dispensava legenda.

Robert-Fleury construiu a carreira sobre momentos assim, os tensos pontos de virada da história tratados com um drama comedido, à maneira acadêmica ensinada nas escolas de Paris. Chegou ao topo daquele mundo: professor da École des Beaux-Arts, depois seu diretor a partir de 1863 e mais tarde diretor da Academia da França em Roma.

Viveu até os 92 anos, o bastante para ver os impressionistas derrubarem boa parte do que ele havia defendido. Seu filho Tony Robert-Fleury também se tornou pintor de história e ensinou num ateliê particular de Paris, a Académie Julian, que formava as mulheres ainda barradas da escola estatal.