Joseph-Siffred Duplessis

Quando Benjamin Franklin chegou a Paris em 1776 para conquistar o apoio francês à Revolução Americana, tornou-se uma celebridade, e o retrato que hoje todos conhecem saiu de Joseph-Siffred Duplessis. Pintou o americano num simples casaco cinza, cabelo solto e sem peruca, a imagem de uma virtude republicana sem afetação que os franceses acharam irresistível. Esse rosto, refinado ao longo de várias versões, é o gravado na cédula americana de cem dólares.

Duplessis já era, então, retratista oficial de Luís XVI, tendo pintado o rei em 1774, e o trabalho da corte o enriquecera. Buscava uma semelhança clara e sóbria, fosse o modelo um monarca ou o compositor Christoph Willibald Gluck, que captou em 1775 ao teclado, absorto, a cabeça virada como se escutasse.

A Revolução varreu sua clientela régia e boa parte de sua fortuna. Terminou seus dias como conservador do museu de Versalhes, cuidando das pinturas de uma corte que já não existia.