Józef Mehoffer

Em 1895, a cidade suíça de Friburgo abriu um concurso internacional para preencher com novos vitrais as janelas de sua catedral medieval de São Nicolau. O projeto preferido pelo júri vinha de um pintor de Cracóvia de 25 anos, então quase desconhecido, Józef Mehoffer. Ele passaria os 40 anos seguintes trabalhando naquela catedral.

Mehoffer pertencia à Jovem Polônia, o movimento da virada do século que levou a arte polonesa ao mundo do Art Nouveau e do simbolismo. Formara-se em Cracóvia, Viena e Paris, e para ele o vitral era antes de tudo uma maneira de desenhar com a luz. As escuras tiras de chumbo que prendem os vidros, em geral um simples estorvo estrutural, ele transformou em contornos gráficos e firmes ao redor de campos chapados de cor, próximos da técnica de esmalte chamada cloisonné.

O ciclo de Friburgo chegou a treze composições, com alguns painéis que se erguem até 12 metros nos altos vãos góticos, e só foi concluído em 1936. Um deles, Os Mártires, ganhou medalha de ouro na Exposição Universal de Paris de 1900, quando ainda faltavam anos para fabricar a maior parte dos vidros da catedral.