Juan de Pareja

Na ponta esquerda de A Vocação de São Mateus, pintada em 1661, um homem de preto está um pouco afastado da cena bíblica e olha diretamente para quem vê o quadro, segurando um papel com seu nome e a data. É Juan de Pareja, então com uns 50 anos, colocando seu nome na pintura duas vezes, uma escrita e outra no próprio rosto.

Nasceu em Antequera, na Andaluzia, na primeira década do século XVII, de ascendência africana e escravizado. Desde o início da década de 1640 aparece na casa madrilenha de Diego Velázquez, pintor da corte de Filipe IV, moendo cores, preparando telas e assinando como testemunha em documentos, e em 1649 viajou com Velázquez para a Itália. Em Roma, em 23 de novembro de 1650, Velázquez assinou uma carta de alforria que só teria efeito depois de mais quatro anos de serviço, com a condição de que ele não fugisse nem cometesse crime. Pareja tornou-se livre em 1654. A versão simpática da história, registrada meio século depois pelo pintor Antonio Palomino, o faz pintar às escondidas e conquistar a liberdade quando o rei viu uma tela sua. O contrato de quatro anos é o documento que sobreviveu, num arquivo romano.

Depois da morte de Velázquez, em 1660, Pareja trabalhou por conta própria em Madri por dez anos, em encomendas religiosas e retratos, e as assinou abertamente com o próprio nome. Seu Batismo de Cristo, de 1667, tem mais de três metros e meio de largura, pintado para um convento trinitário em Toledo, com o nome e o ano gravados na rocha do canto inferior esquerdo. Desde a década de 1870 está pendurado no museu provincial de Huesca, em depósito do Prado.