Jules Bastien-Lepage

Na década de 1870, a pintura francesa discutia como mostrar o campo. Os impressionistas o dissolviam em luz, enquanto Jules Bastien-Lepage, filho de camponeses da aldeia de Damvillers, perto da fronteira alemã, seguiu outro caminho e pintou os camponeses em tamanho natural, com a seriedade antes reservada a santos e reis.

Sua consagração veio no Salão de Paris de 1878 com 'Les Foins', 'A ceifa do feno', que mostra dois trabalhadores exaustos largados num prado ceifado ao meio-dia, a mulher com o olhar perdido para além do espectador. Quase da noite para o dia, isso o tornou o líder do movimento chamado Naturalismo. Um ano depois, pintou Joana d'Arc como uma camponesa descalça no quintal dos pais, na Lorena, no instante em que as vozes a alcançam; os críticos admiraram a moça e reclamaram dos santos esmaecidos que ele fez flutuar entre as árvores atrás dela.

Bastien-Lepage vinha do mesmo canto da França que Joana e havia vivido a invasão dele pelos prussianos em 1870. Morreu de câncer no estômago em 1884, com apenas 36 anos, no auge de uma fama que rivalizara com a dos impressionistas e depois se apagou quando a história deles tomou conta do século.