Jules-Élie Delaunay

Quando Gustave Moreau, o pintor simbolista de Salomé, começou a dar aulas na École des Beaux-Arts de Paris em 1891, assumiu o ateliê de seu velho amigo Jules-Élie Delaunay, que acabara de morrer. Os dois tinham se aproximado na Itália no fim da década de 1850, quando ambos estudavam os mestres do Renascimento.

Delaunay, natural de Nantes e vencedor do Prêmio de Roma, passou anos num único quadro nascido em Roma. Os primeiros desenhos para A peste em Roma são de 1857, inspirados por um antigo afresco de uma epidemia na igreja romana de San Pietro in Vincoli, e ele expôs a tela pronta no Salão de 1869. Hoje ela está no Musée d'Orsay. Boa parte de sua carreira foi dedicada a paredes públicas, com painéis para a nova Ópera de Paris e, para o Panthéon, cenas de santa Genoveva, padroeira da cidade, diante de Átila, um ciclo ainda inacabado quando ele morreu.

Foi também um retratista refinado. Seu retrato de 1878 de Geneviève Halévy, viúva do compositor Georges Bizet, entrou para as coleções nacionais francesas em 1927 por legado dela própria. Ela foi uma das mulheres em quem o escritor Marcel Proust se inspirou para criar sua duquesa de Guermantes.