Karl Friedrich Schinkel

Karl Friedrich Schinkel é lembrado hoje como o principal arquiteto da Prússia, o homem por trás de marcos de Berlim como o Altes Museum e a Neue Wache, mas a arquitetura quase não foi sua carreira. Em 1806 o exército de Napoleão esmagou a Prússia na batalha de Jena, paralisando quase todos os projetos de construção do reino, e o recém-formado Schinkel, sem nada para construir, voltou-se para a pintura para ganhar a vida.

Por cerca de uma década ele se sustentou com paisagens românticas e, de modo mais incomum, com panoramas e dioramas, grandes pinturas ilusionistas sobre material translúcido iluminado por trás para imitar a mudança da luz e o movimento. Seu diorama de 1812, O Incêndio de Moscou, recriava a queima da cidade enquanto o exército de Napoleão recuava por ela, com chamas simuladas e multidões fugindo por entre a fumaça pintada. Outro projeto, um panorama de Palermo, na Sicília, baseado em seus próprios esboços de viagem, levou quatro meses para ser pintado e foi exibido ao público de Berlim numa rotunda construída para esse fim na praça de Santa Edviges.

Quando a economia da construção prussiana se recuperou depois de 1815, Schinkel voltou em tempo integral à arquitetura, mas manteve um pé no mundo do palco. Em 1816 ele desenhou os cenários de uma produção berlinense da ópera A Flauta Mágica, de Mozart, incluindo um céu noturno coberto de estrelas criado para a ária da Rainha da Noite, um desenho que casas de ópera posteriores continuaram tomando emprestado pelo século seguinte.