Louis Daguerre

Louis Daguerre passou a primeira metade da carreira como pintor de cenários da Ópera de Paris e como coinventor, junto com o pintor Charles-Marie Bouton, do diorama: um teatro construído em torno de enormes telas pintadas e iluminadas de ângulos diferentes para simular o nascer do sol, o fogo ou o luar diante de um público pagante sentado numa plataforma que girava lentamente. Abriu em 1822 e o tornou célebre em Paris 17 anos antes da invenção que viria a ofuscá-lo.

Essa destreza com a luz e a ilusão foi o que o levou à fotografia. Em 1829, associou-se a Nicéphore Niépce, que já obtivera uma imagem permanente, ainda que tosca, sobre uma placa de estanho, mas precisava de cerca de oito horas de exposição para consegui-la. Após a morte de Niépce em 1833, Daguerre seguiu sozinho aperfeiçoando a química e, tratando uma placa de cobre prateada com vapor de iodo e revelando-a em vapores de mercúrio, reduziu o tempo de exposição para uns 20 ou 30 minutos, breve o bastante para retratar uma pessoa capaz de ficar imóvel.

O governo francês comprou o processo por inteiro em 1839 e o entregou de graça ao mundo, em troca de uma pensão vitalícia para Daguerre. A essa altura já deixara a pintura em grande parte para trás, mas na última década, recolhido ao vilarejo de Bry-sur-Marne, nos arredores de Paris, voltou a ela e pintou cenas ao estilo do diorama para a igreja local até sua morte em 1851.