Luke Fildes

Quando o magnata do açúcar Henry Tate encomendou a Luke Fildes, em 1890, um quadro de tema livre, Fildes recuou treze anos, até a pior manhã de sua vida. No dia de Natal de 1877, seu primeiro filho, Philip, de um ano, havia morrido de tifo, e Fildes nunca esqueceu o médico do campo, Gustavus Murray, que velara o menino noite após noite.

O resultado, intitulado apenas O Doutor, mostra um médico debruçado sobre uma criança doente que dorme sobre duas cadeiras desiguais numa casa pobre, com a primeira luz entrando pela janela enquanto os pais impotentes esperam na sombra. Em 1891 a Grã-Bretanha tinha poucas curas confiáveis e nenhum sistema de saúde, e o verdadeiro dom de um médico muitas vezes era a sua atenção, de modo que Fildes fez daquela vigília o tema inteiro. O quadro tornou-se uma das imagens mais reproduzidas da era vitoriana e ainda era citado um século depois nos debates sobre para que servem os médicos.

Fildes havia começado como ilustrador do The Graphic, um semanário que levava os pobres de Londres às paredes da classe média, e desenhou a cadeira vazia no escritório de Charles Dickens depois que o romancista morreu, em 1870, deixando inacabado Edwin Drood. Nos últimos anos tornou-se retratista da alta sociedade e pintou os retratos oficiais de Eduardo VII e Jorge V. Para O Doutor mandou construir o interior de uma casa de campo em seu ateliê e usou dois de seus próprios filhos como modelos para a cabeça e o braço da criança doente.