Martin Johnson Heade

Martin Johnson Heade nunca se fixou numa só coisa, e por quase toda a vida isso lhe custou caro. Aprendeu a pintar menino com o artista popular Edward Hicks, na Pensilvânia rural, começou por retratos rígidos e, já nos quarenta, achou o tema que lhe assentava: os pântanos salgados da Nova Inglaterra, dispostos em telas longas, baixas e horizontais sob uma luz fria e imóvel. Esse estudo paciente da luz e do ar liga-o ao grupo de pintores americanos mais tarde chamados de luministas.

Em 1863 embarcou para o Brasil, encantou-se com seus beija-flores e propôs-se a fazer um livro sobre eles, uma série de pequenos painéis que chamou As Gemas do Brasil. O livro nunca saiu, mas os pássaros ficaram com ele, e por anos pintou beija-flores entre orquídeas tropicais e flores-da-paixão. O imperador Pedro II do Brasil ficou tão tomado pela obra que o fez cavaleiro da Ordem da Rosa.

Heade casou-se tarde e mudou-se para Santo Agostinho, na Flórida, onde pintou os pântanos locais e, vezes sem conta, flores de magnólia cortadas postas sobre veludo escuro. Quando morreu, em 1904, mal era conhecido além de um pequeno círculo. Colecionadores e estudiosos o redescobriram nos anos 1940, quatro décadas depois, e seus tranquilos pântanos estão hoje em importantes museus americanos.