Nikolai Ge

Nikolai Ge passou seus últimos anos pintando a Paixão de Cristo de um modo que revoltou por igual a Igreja e o Estado. Em 1890 expôs O Que é a Verdade, o momento em que Pilatos, o governador romano, cospe sua famosa pergunta a Jesus. Ge pintou Pilatos como um funcionário bem-alimentado na luz e Cristo como um prisioneiro esquálido e exausto na sombra, sem nada de divino.

O Santo Sínodo mandou retirar a pintura da exposição por blasfêmia. Um homem a defendeu em alto e bom som, o escritor Leon Tolstói, que se tornara amigo íntimo e guia moral de Ge, e que a chamou da imagem mais verdadeira de Cristo que conhecia. Sob a influência de Tolstói, Ge dera as costas à arte oficial e fora viver com simplicidade numa fazenda na Ucrânia.

Começara a carreira de modo muito diferente, com grandiosas e admiradas cenas históricas como Pedro, o Grande, interrogando o filho. As pinturas religiosas cruas, ásperas e quase violentas de sua velhice deixavam os contemporâneos perplexos e muitas vezes eram recusadas nas exposições. Morreu em sua fazenda em 1894, e várias daquelas telas tardias estão hoje na Galeria Tretiakov, em Moscou.