Otto Marseus van Schrieck

No Século de Ouro holandês do século XVII, os pintores de natureza-morta costumavam dispor mesas reluzentes, flores cortadas e prata polida. Otto Marseus van Schrieck, em vez disso, abaixou-se até o chão da floresta. Inventou todo um gênero que os italianos chamaram de sottobosco, o sub-bosque: emaranhados escuros de ervas daninhas e cogumelos fervilhando de cobras, sapos, lagartos, mariposas e besouros, iluminados como se acabássemos de virar um tronco apodrecido.

Para pintá-los, estudava do natural. Perto de Amsterdã mantinha um jardim povoado de répteis e insetos vivos, um zoológico de trabalho para um artista que queria suas criaturas exatas. Anos antes, entre os pintores holandeses em Roma, os colegas o haviam apelidado de Snuffelaer, o Fuçador, porque vivia bisbilhotando à procura de cobras e plantas estranhas.

Seus estranhos quadros rastejantes encontraram admiradores poderosos em Florença, onde o grão-duque Ferdinando II de' Medici e seu irmão, o cardeal Leopoldo, os colecionavam com avidez. Esse gosto explica por que o maior conjunto de suas pinturas ainda sobrevive hoje em Florença, nos antigos acervos dos Medici que alimentaram os Uffizi.