Paul Émile Chabas

Em 1912 um pintor acadêmico francês chamado Paul Chabas apresentou no Salão de Paris uma tela com uma jovem que se banhava ao amanhecer num lago de montanha, meio virada e protegendo-se do ar fresco. Na França ela ganhou uma medalha de ouro e não causou alvoroço algum. Seu título era Matinée de Septembre, Manhã de Setembro.

Então as reproduções cruzaram o Atlântico. Em 1913 um negociante de Chicago pôs uma cópia na vitrine, o prefeito mandou processá-lo por indecência, e em Nova York o cruzado antivício Anthony Comstock, segundo se conta, ameaçou outro negociante por causa do mesmo recatado nu. As ameaças não deram em nada nos tribunais, mas os jornais adoraram a briga, e o quadro virou uma sensação nos Estados Unidos por motivos que nada tinham a ver com Salão nenhum.

Chabas era um competente pintor de Salão, de retratos e nus suaves, que nunca mais teve um sucesso parecido. Continuou expondo até os anos 1930 e integrou júris artísticos franceses. A banhista que ele pintara como obra séria de Salão acabou vendendo aos milhões por todos os Estados Unidos, estampada em cartões-postais, caixas de bombons, guarda-chuvas e pingentes de relógio.