Pietro Antonio Novelli

A Veneza do século XVIII era uma das grandes cidades de impressão da Europa, e Pietro Antonio Novelli tornou-se o artista a quem seus editores recorriam. Formado no ateliê de Giambattista Pittoni, importante decorador veneziano, pintou retábulos e afrescos por todo o norte da Itália, mas sua marca duradoura está no papel. Em 1760 desenhou as ilustrações de uma grande edição da Gerusalemme Liberata de Tasso, a epopeia do século XVI sobre a Primeira Cruzada, e logo depois as estampas das comédias reunidas de Carlo Goldoni, o dramaturgo que então reinventava o teatro italiano.

Sua fama chegou bem além da lagoa. Catarina, a Grande, imperatriz da Rússia, esteve entre os mecenas que lhe encomendaram obras, e por volta de 1779 mudou-se para Roma, onde ficou mais de 20 anos antes de voltar a Veneza.

Ali morreu em 1804, no fim da longa vida da República como Estado independente. O relato de sua própria carreira, escrito nos últimos anos, foi publicado 30 anos após sua morte, em 1834.