Prosper Marilhat

Em outubro de 1831, um paisagista de 20 anos nascido em Vertaizon, uma aldeia da Auvérnia, no centro da França, partiu para o Oriente como desenhista de uma expedição científica dirigida pelo barão Karl von Hügel, naturalista austríaco. O trabalho durou até maio de 1833 e levou Prosper Marilhat pela Grécia, Síria, Líbano, Palestina e Alto Egito. Voltou com 10 álbuns de esboços.

Esses álbuns sustentaram todo o resto da sua carreira. No Salão de 1834 ele expôs "A praça de l'Esbekieh no Cairo", e o jovem escritor Théophile Gautier escreveu que a visão do quadro o deixou doente de saudade de um Oriente onde ainda não havia posto os pés. A frase continua sendo citada junto ao nome de Marilhat. O que ele punha na tela era mais seco, ruínas de mesquitas, ruas e palmeiras registradas com uma exatidão que os contemporâneos não paravam de notar.

A sífilis o deixou mentalmente instável nos últimos anos, e ele morreu em 1847, aos 36, depois de expor pela última vez no Salão em 1844. Também continuou a pintar mais perto de casa, na Itália, na Provença e na sua própria região, e "Curral com ovelhas", de 1838, está no Museu Van Gogh, em Amsterdã.