Ramon Casas

Em 1897 abriu em Barcelona, no térreo de um novo edifício neogótico, um café que por seis anos foi o coração pulsante da boemia catalã. Chamava-se Els Quatre Gats, os Quatro Gatos, inspirado no cabaré Le Chat Noir de Paris, e um de seus fundadores era o pintor Ramon Casas. Custeou boa parte do lugar e o encheu com obras suas. Para a parede, pintou a si mesmo e ao sócio Pere Romeu pedalando um tandem, dois homens sorridentes que não vão a lugar nenhum diante da silhueta de Barcelona.

Casas vinha de uma família catalã abastada e se formara em Paris, e tornou-se o grande retratista da elite de sua cidade. A carvão e giz desenhou centenas dos escritores, políticos e artistas que passavam por ali, em retratos rápidos e elegantes. Também pintou multidões, do público de uma tourada a uma execução por garrote em plena rua.

Um Pablo Picasso adolescente estava entre os frequentadores dos Quatro Gatos e ali fez sua primeira individual em 1900. Casas, enquanto isso, voltou-se para cartazes e cartões-postais, e seus desenhos planos e sinuosos de art nouveau ajudaram a fixar a aparência do movimento que os catalães chamam de modernisme.