Rosa Bonheur

Para pintar cavalos direito, Rosa Bonheur precisava ficar em lugares onde nenhuma francesa respeitável deveria estar, o mercado de cavalos de Paris, os matadouros, o campo aberto. Então, nos anos 1850, ela pediu à polícia de Paris uma permissão para usar calças, tornando-se uma das poucas mulheres na França legalmente autorizadas a se vestir como homem, e renovou o documento por anos.

O trabalho que isso lhe permitiu fazer foi A Feira de Cavalos, terminada em 1855, uma tela enorme de negociantes que lidam com pesados cavalos percherões por um bulevar parisiense. Ela passara mais de um ano no mercado duas vezes por semana, desenhando, às vezes com suas roupas de homem para não ser incomodada. Exposta no Salão e depois em turnê pela Grã-Bretanha e pelos Estados Unidos, a obra a tornou uma celebridade internacional quando ainda estava na casa dos 30 anos.

Bonheur foi criada entre os sansimonianos, um movimento socialista inicial que acreditava em educar as mulheres como iguais, e viveu abertamente por décadas com sua companheira Nathalie Micas num château perto de Fontainebleau, cercada dos animais que mantinha como modelos, leões inclusive. Em 1865 a imperatriz Eugênia fez dela a primeira mulher a receber a Legião de Honra, a ordem nacional de mérito da França. Morreu naquele château em 1899.