Sassetta

Em 1437, os frades franciscanos de Borgo San Sepolcro, uma pequena cidade perto de Arezzo, na Toscana, assinaram um contrato com um pintor sienês chamado Stefano di Giovanni, o homem que hoje chamamos de Sassetta. Ele devia construir e pintar um enorme retábulo de duas faces para o altar-mor, usar os melhores pigmentos e seguir os temas escolhidos pelos frades, tudo em quatro anos. O pagamento era de 510 florins, uma soma enorme para a época.

Sassetta fez algo revelador. Em vez de se mudar para Borgo San Sepolcro, ficou na própria cidade e pintou os painéis em Siena, e depois mandou transportar as seções prontas por sobre as colinas para montá-las no local. A obra chegou a quase 60 painéis e só foi entregue em 1444.

Ele era o pintor mais importante da Siena do século XV, uma cidade cuja arte ainda se apoiava nos fundos de ouro e na linha fluida de uma era mais antiga. Sassetta preservou essa beleza e deixou entrar a mais nova maneira do gótico internacional, junto com ideias que vinham de Florença, fundindo tudo em algo discretamente místico e todo seu.

O grande retábulo foi depois desmembrado e dispersado. Várias de suas cenas da vida de são Francisco, entre elas o momento em que ele se despe das roupas para renunciar ao pai, estão hoje na National Gallery de Londres.