Stefano Ussi

Em 1861 abriu em Florença a primeira exposição nacional do novo Reino da Itália, e o quadro de que todos falavam mostrava um tumulto de 1343, os florentinos expulsando Gualtieri de Brienne, um nobre francês com o título de duque de Atenas que eles próprios haviam chamado para governar no ano anterior. Stefano Ussi trabalhara nele durante anos. Levou o primeiro prêmio da exposição e, em 1867, uma medalha de ouro na exposição universal de Paris.

Em 1861 Ussi tinha 39 anos e chegara ao tema pelo caminho duro. Formou-se na academia florentina, lutou na guerra de 1848 contra a Áustria e foi feito prisioneiro, e voltou para uma cidade onde um quadro da Florença medieval expulsando um governante estrangeiro se lia com toda a clareza enquanto a Itália era montada. A poucas ruas do seu ateliê, no Caffè Michelangiolo, pintores mais novos abandonavam justamente esse tipo de tela por pequenos estudos de luz. Ussi ficou com a máquina grande.

Depois mudou de continente. Foi ao Egito em 1869 para a abertura do canal de Suez, voltou em 1872 a convite do quediva e em 1875 seguiu para o Marrocos com uma missão diplomática italiana, ao lado do pintor Cesare Biseo e do escritor Edmondo De Amicis, que tirou um livro da viagem. Cavaleiros árabes e cenas de mercado ocuparam o resto da sua vida de trabalho. Uma ideia antiga dele ficou na galeria de arte moderna do Pitti: um esboço octogonal pintado sobre vidro por volta de 1850, Savonarola ardendo na Piazza della Signoria com a Loggia dei Lanzi à direita.