Taras Shevchenko

Taras Chevtchenko é o mais próximo que a Ucrânia tem de uma voz fundadora, o poeta cujos versos moldaram a língua ucraniana moderna e o sentimento nacional, e cujo retrato ainda hoje está pendurado em escolas e praças por todo o país. Ele está aqui entre os pintores porque, antes de ser famoso pelas palavras, fora formado no pincel, e permaneceu artista atuante por toda a vida.

Nasceu em 1814 servo, propriedade legal de um latifundiário, numa aldeia ao sul de Kyiv. Seu dono percebeu que o menino sabia desenhar e o pôs como aprendiz de um pintor decorador em São Petersburgo. Ali seu talento chegou a Karl Briullov, o pintor de destaque da Academia Imperial de Artes, e um círculo de admiradores bolou um modo incomum de libertá-lo. Briullov pintou um retrato do poeta Vassíli Jukóvski, ele foi sorteado numa loteria, e os 2.500 rublos arrecadados compraram a alforria de Chevtchenko em 1838. Ele entrou na Academia, ganhou medalhas de prata por suas pinturas e, anos depois, foi nomeado acadêmico de gravura.

A liberdade não durou. Em 1847 foi preso por pertencer a uma irmandade ucraniana secreta e por poemas que zombavam da família imperial, e o czar Nicolau I acrescentou de próprio punho uma linha à sentença, proibindo o prisioneiro de escrever ou pintar. Chevtchenko passou 10 anos como soldado raso em guarnições remotas perto do mar Cáspio, esboçando a estepe e o litoral do mar de Aral quando ninguém observava. Voltou para casa com a saúde arruinada e morreu em 1861, aos 47 anos, no dia seguinte ao seu aniversário. Um ano depois, seu corpo foi levado a uma colina acima do Dniepr, na Ucrânia, onde pedira para ser sepultado.