Vladimir Borovikovsky

Por volta de 1794, a mulher mais poderosa da Europa concordou em ser pintada durante um passeio matinal. Catarina, a Grande, imperatriz da Rússia, aparece com um vestido e uma touca simples numa alameda do parque de Tsárskoie Seló, com seu cachorrinho aos pés, longe de qualquer trono. O pintor era Vladimir Borovikovsky, e essa imagem serena e humana de uma soberana era algo novo na Rússia. Foi o primeiro sopro do sentimentalismo, o gosto pelo sentimento íntimo e terno, na pintura russa.

Borovikovsky tinha percorrido um longo caminho até aquela alameda. Nascido na Ucrânia numa família de pintores de ícones, aprendeu o ofício das imagens sagradas antes de pintar um único rosto do natural. Uma encomenda para decorar um palácio por ocasião da viagem de Catarina ao sul chamou a atenção da imperatriz, que o levou a São Petersburgo, onde os escritores e poetas de seu círculo moldaram seu estilo suave e interior.

Seus melhores retratos são de mulheres, captadas num ânimo de doce melancolia. O mais conhecido mostra a jovem Maria Lopukhina apoiada num parapeito, com rosas murchando ao seu lado, uma imagem lida mais tarde como emblema discreto da beleza que não dura. Ela morreu de tísica poucos anos depois de posar para ele.