Wilhelm Thöny

Em 4 de março de 1948, um incêndio num depósito de Nova York destruiu cerca de mil pinturas e obras sobre papel de Wilhelm Thöny, reunidas ali para uma exposição. Era a maior parte da obra de sua vida. Ele morreu no ano seguinte, em maio de 1949.

Thöny era de Graz, no sul da Áustria, onde nasceu em 1888. Estudou na Academia de Munique, foi um dos fundadores da Nova Secessão de Munique, uma associação de artistas dissidentes, e fez uma amizade para a vida toda com o desenhista Alfred Kubin. De volta à sua terra, tornou-se em 1923 o primeiro presidente da Secessão de Graz. Em 1931 mudou-se para Paris, e em 1937 ganhou uma medalha de ouro na Exposição Internacional de Paris por um retrato do arcebispo da cidade, o cardeal Verdier.

Nova York já o atraía antes. Ele visitou Manhattan em 1933, e a Vista de Manhattan do Belvedere, pintada sobre papelão em 1936, mostra o East River dois anos antes de ele se mudar para lá. Emigrou em 1938 com a mulher, Thea, que era judia, filha do pintor americano Frank Herrmann. Nos anos 1940 sua obra foi exposta no Brooklyn Museum e no Art Institute de Chicago, e a partir de 1942 ele passou a ser representado pela Knoedler, uma importante galeria nova-iorquina.