Willem van de Velde, o Velho

Quando a frota holandesa saía para combater os ingleses nas décadas de 1650 e 1660, Willem van de Velde, o Velho, muitas vezes ia junto. Aproximava-se da ação numa pequena embarcação para registrar do natural os navios, a fumaça e a ordem de batalha, e depois elaborava os esboços em terra. Considerava-se antes de tudo um desenhista e assinava suas cartas como Scheepsteickenaer, desenhista de navios.

Sua especialidade era o penschilderij, a pintura a pena: enormes e minuciosos desenhos a tinta preta sobre uma tábua ou tela preparadas em branco, tão finamente executados que parecem gravuras até que se chegue perto. Fez relativamente poucos quadros a cores, deixando-os em grande parte ao filho, também chamado Willem, que pintava os mesmos mares a óleo.

Em 1672, ano desastroso para a República Holandesa, invadida por terra, ambos atravessaram para a Inglaterra e ali montaram um ateliê sob patrocínio real. O filho foi nomeado pintor da corte de Carlos II em 1677, e o pai seguiu desenhando navios até sua morte em Londres, em 1693.