Xu Beihong

Durante a guerra contra o Japão, no fim da década de 1930, uma imagem não parava de circular pela China em reproduções e exposições: um cavalo a galope pleno, crina ao vento, pintado apenas com tinta preta. O homem por trás dela, Xu Beihong, queria que o animal representasse um país que se recusava a ceder, e para muitos espectadores foi exatamente isso que ele fez.

Ele chegou aos cavalos por um longo caminho. Nascido em 1895 em Yixing, perto de Xangai, aprendeu o pincel e a tinta com o pai e, em 1919, conquistou uma vaga na École des Beaux-Arts de Paris, a escola nacional de arte francesa. Oito anos na Europa lhe deram um domínio firme do desenho acadêmico e da pintura a óleo, e ele voltou para casa convencido de que a arte chinesa precisava desse tipo de realismo disciplinado para se renovar, uma ideia que defendeu pelo resto da vida.

Seus cavalos são o ponto em que as duas formações se encontram. Ele os desenhava com a anatomia e o escorço ocidentais e depois assentava essa estrutura nas pinceladas soltas e úmidas da tinta tradicional. Levou a mesma fusão a enormes pinturas históricas como O Velho Tolo que Removeu as Montanhas, uma fábula sobre perseverança que pintou em 1940, modelando o corpo nu à maneira ocidental sobre tinta chinesa.

Em 1949, a recém-criada República Popular o nomeou primeiro presidente da Academia Central de Belas-Artes de Pequim e chefe da associação nacional de artistas. Ocupou os dois cargos por pouco tempo. Morreu em 1953, aos 58 anos, de um derrame, na cidade cujas escolas de arte ele acabara de começar a dirigir.