Yan Liben

Yan Liben foi um dos homens mais poderosos da China dos Tang, um ministro que chegou a chanceler sob o imperador Gaozong por volta do ano 669. Era também o pintor mais celebrado da corte, e as duas coisas conviviam mal. As crônicas contam que certo dia o imperador anterior, Taizong, que descansava junto a um tanque do jardim com seus funcionários, avistou umas aves estranhas e mandou chamar o pintor Yan Liben para retratá-las. Yan, já alto funcionário, teve de ajoelhar-se à beira da água e desenhar sob o olhar dos cortesãos, ardendo de vergonha por ser convocado como um artesão. Voltou para casa e disse ao filho que jamais aprendesse a pintar.

Na China do século VII a pintura era admirada enquanto os pintores eram tratados como criados, e Yan passou a vida a serviço do imperador. Ajudou a conceber um salão comemorativo com retratos de generais leais e pintou os soberanos de dinastias passadas como lições morais para a presente.

Duas obras ainda levam o seu nome. Os Treze Imperadores, um longo rolo com soberanos de dinastias anteriores hoje em Boston, permite a um espectador Tang pesar cada reinado pelo porte do homem. A outra, conhecida como Bunian tu e preservada numa cópia posterior em Pequim, mostra Taizong carregado numa liteira ao receber o enviado do rei do Tibete, mandado em 641 para arranjar um casamento real entre as duas cortes.